3 ºC1 -3º Bimestre - Aula 2 - Biologia

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 O conceito biológico de espécie

Como você viu na última aula, a categoria taxonômica básica do sistema de classificação biológica é a espécie. Mas o que é uma espécie biológica?

 

Nos anos 1940, alguns biólogos propuseram uma definição de espécie que ficou conhecida como conceito biológico de espécie. Um de seus formuladores, o biólogo alemão Ernst Mayr (1904-2005), descreveu:

Espécie é um grupo de populações cujos indivíduos, em condições naturais, são capazes de se cruzar e produzir descendentes férteis, estando reprodutivamente isolados de outras espécies.

Essa definição procura ser mais precisa do que aquela desenvolvida por Lineu no século XVIII. De acordo com ela, são da mesma espécie os indivíduos que conseguem se cruzar e produzir descendentes férteis. Por exemplo, o cavalo (Equus caballus) e o jumento (Equus asinus) são animais muito parecidos. Eles pertencem ao mesmo gênero, Equus, porém são de espécies diferentes. Quando ocorre o cruzamento de um jumento com uma égua ou de uma jumenta com um cavalo, nasce um mulo, também chamado de mula ou burro (Equus africanus asinus). Esse animal é um híbrido estéril.

O conceito biológico de espécie está baseado na ideia de isolamento reprodutivo, ou seja, duas espécies diferentes que convivem em ambiente natural não se cruzam porque estão isoladas reprodutivamente, por motivos físicos (um é muito maior do que o outro, ou muito diferente), comportamentais ou genéticos. Existe também o isolamento geográfico: às vezes, duas espécies diferentes não se cruzam em condições naturais porque não vivem perto uma da outra. Porém, mesmo sendo espécies diferentes, se elas forem colocadas juntas podem se cruzar e dar origem a descendentes. Nesse caso, biologicamente, considera-se que essas duas espécies são diferentes e estão isoladas geograficamente uma da outra.

Em um zoológico, por exemplo, é possível cruzar um tigre (Panthera tigris) com uma leoa (Panthera leo) e produzir um híbrido chamado de tigon, mistura dos nomes tiger e lion, “tigre” e “leão” em inglês. No entanto, o cruzamento entre tigres e leões não ocorre na natureza, porque os tigres habitam florestas na Índia e na China, e os leões vivem nas savanas africanas.

 

Apesar dos esforços de vários cientistas, o conceito de espécie ainda causa muitas discussões. No caso do conceito biológico de espécie aqui apresentado, uma de suas maiores limitações é o fato de que só é válido para as espécies com reprodução sexuada. Em casos como o das bactérias, que apresentam reprodução assexuada, esse conceito não se aplica e as espécies precisam ser determinadas por outros critérios de comparação.

Exercício

1.       Conceito de espécie biológica

Os canários-do-reino (Serinus canaria) têm sua origem em espécies que vieram das Ilhas Canárias, que fazem parte de um arquipélago no Atlântico Norte, próximo à costa do norte da África. Em cativeiro, os canários podem cruzar com uma espécie de pássaro vindo do norte da América do Sul, o pintassilgo-da-venezuela (Carduelis cucullata). Os filhotes são os canários-vermelhos, muito apreciados pelos criadores.

Tendo como referência o conceito biológico de espécie definido pelo biólogo Ernst Mayr, apresentado anteriormente, e levando em conta que os canários têm origem nas Ilhas Canárias e que os pintassilgos vivem no norte da América do Sul, do outro lado do Oceano Atlântico, explique por que, apesar de gerarem descendentes, os canários-do-reino e os pintassilgos-da-venezuela são considerados duas espécies distintas.

 

2. Ao analisar um cachorro e um gato, por exemplo, fica claro que se trata de espécies distintas.  Entretanto, nem sempre é possível analisar a morfologia e concluir que falamos de espécies diferentes. Que critério é primordial para dizer se um organismo é ou não da mesma espécie?

a) Aparência física.

b) Fisiologia.

c) Capacidade de reprodução com outro indivíduo.

d) Processos bioquímicos que ocorrem no interior da célula.

e) Quantidade de cromossomos.

3. O conceito de espécie proposto por Mayr diz que “espécies são agrupamentos de populações naturais intercruzantes, reprodutivamente isoladas de outros grupos semelhantes”. De acordo com esse conceito, que grupo de organismos pode ficar excluído do conceito?

a) Bactérias.

b) Animais.

c) Fungos.

d) Pteridófitas.

e) Briófitas.

4. O conceito biológico de espécie mais aceito é o proposto por Mayr. Segundo esse conceito, organismos de uma mesma espécie são aqueles capazes de cruzar naturalmente. Entretanto, existem organismos de espécies diferentes que podem reproduzir-se, originando:

a) raças.

b) mutantes.

c) híbridos.

d) assexuados.

e) organismos haploides.