Os determinantes do tamanho populacional são divididos em quatro fatores:
Taxa de natalidade
É a descrição do número de nascimentos ocorridos em um ano.
Taxa de mortalidade
É a descrição do número de mortes ocorridas em um ano.
Taxa de imigração
É o numero de indivíduos que ingressam em uma população por unidade de tempo.
Taxa de emigração
É o número de indivíduos que saem de uma população por unidade de tempo.
É válido lembrar que como fator crescimento temos: natalidade (N) e a imigração (I), e como fator decrescente temos: a mortalidade (M) e a emigração (E).
Assim temos:
População em desenvolvimento: N + I > M + E
População em repouso: N + I = M + E
População em decadência: N + I < M + E 
Controle populacional
As partes que formam uma população são constantemente substituídas pelos fatores que determinam o tamanho desta unidade biológica: nascimento, morte, imigração e emigração, por isso a população sempre se mantêm.
Alguns mecanismos agem regulando o tamanho de uma população, e garantem que o crescimento não exceda os limites, prejudicando a sobrevivência.
Potencial biótico e resistência ambiental
Potencial biótico é a possibilidade que a população encontra de sobrevivência em um ambiente propício.
A resistência ambiental é o que impede que as populações cresçam conforme o seu potencial biótico, trata-se dos fatores que limitam o crescimento, tais como espaço, clima, alimento, competição, parasitismo e predação.
 Curva normal do crescimento populacional
Uma população que é inserida num novo ambiente tem o seu crescimento ocorrido em três fases:
a) num primeiro momento o crescimento é vagaroso, pois há a necessidade de acomodação.
b) num segundo momento o crescimento é veloz, ocorrendo a exploração do ambiente.
c) no terceiro momento o crescimento é mais demorado, pois ocorre a resistência ambiental.
Com isto, a população chega à proporção, havendo somente pequenas alterações em volta do eixo principal.

Exercício
1. Observe a imagem e responda

a) O que representam os pontos mais claros (iluminados) visualizados nos mapas? •
b) Considerando as imagens, como se apresenta a distribuição populacional humana em nosso planeta?
c) As regiões mais iluminadas indicam maior densidade populacional? Seriam essas regiões as que apresentam maior devastação ambiental? Comente.
d) Quais conclusões podemos tirar ao compararmos as regiões litorâneas com as interioranas?
2. Pesquise dados sobre as densidades populacionais da região costeira brasileira: Qual(is) relação(ões) podemos estabelecer com a devastação da Mata Atlântica?